「ゼストガ、」
「おや、レイヤさんではありませんか」

にこにこと笑みを貼り付けながら、彼はこちらに近づいてくる。
…嗚呼、こいつの本物の笑顔を見ることはないのだろうか？
いつだっていつだって、こいつは貼り付けただけの薄い笑みしか見せない。

「なにかご用ですか？」
「いや…居たから声かけてみただけ」
「なんですかそれ。面倒なことをしますね、用がないなら声をかけないでくださいよ」

時間の無駄です、なんて言っている。酷い奴だ。
そんな性格なんだから女に逃げられるんだよ、なんて台詞は言い飽きたので言わない。
そもそも口を開けば嫌われる、それを言ったのは本人だ。
それに、優しいところもある。
時間の無駄だ、なんて言いながらもまだここに留まって居たりとか。

「…、」
「……レイヤさん？」
「え？ あ、いや…そうだゼストガ」
「はい？」
「お前、好きな女が出来たんだって？」
「！？　ちっちが…またバドさんですか！？ 違うと言っているのに！ 
いいですかレイヤさん、断じて、断っじて違います！」

おおっ、マシンガントーク。

「どうして僕があんな…あんなっ、面倒な人を！ 選ぶならもっとマシな人を選びますっ！
そもそも僕は、そんな出世に響くことなんて絶対、そう、絶っっっ対にしません！」
「恋愛は理屈で片付けられないことだぞ」
「片付けられますっ」
「必死に弁解するあたりが怪しいぞゼストガ」
「ちょ…っニヤニヤしないでください気持ち悪い！ 誤解なんです、バドさんが勝手に言っているんです！」

《学園》では恋愛は固く禁じられている――だからこそゼストガは、余計に否定するのだろう。
けれどもし、そんな規則がなかったら？
もしもなかったら、こいつは認めたんだろうか？
――いいや。認めない、か。
素直じゃないからな、こいつは。
…にしても、ここまで否定するとは、本当に好きなんだな、コイツ。
…………負けかなぁ。

「ちょっとレイヤさんっ、聞いてますか！？」
「え？ いやー、あんまりにもお前が語るから。惚気はヤだねぇ、俺なんて好きな女が一向に出来ないってのに」
「そうですか、僕の立場をお譲りしましょうか？」
「お？ それは好きだと認める、と？」
「――っ！ ちが…っ言葉の綾ですッ忘れてください！」
「いやぁ、中々貴重だからなーこんなん。よし、記念にこの録音テープは家宝にしよう」
「ろ…ッ！？ 録音なんてしてたんですか！？ ちょっ、そんなことしたら末代まで祟りますよっ」

あははははははは、なんて笑いながらテープを獲ろうとするゼストガの手を避ける。
あぁ、面白いなぁ。…なんて、思ったりして。
ま、コッチは失恋してんだ。このくらい許されるだろ？ なぁ、ゼストガ？

「……じゃ、好きって言ってよ」
「な…ッ！？」
「言ってくれたら、返してあげる」

……調子に乗りすぎてる、かな。
さすがにゼストガも、絶句したような顔をしていた。

「そ…っれじゃ本末転倒じゃないですか！ むしろこっちを録音されたら更に弱みを握られます！」
「しないよ。誓う。俺の全てに誓うさ。録音は、しない。この耳だけで、」
「……レイヤさん？」
「…………で、どーよ。言ってくれんの？」
「〜〜っ…かり、ました」
「へっ…マジで？」
「マジです！ だ、だから…消してください！」
「消すよ。勿論！ ね、だから早く、言ってよ」
「なんでそんなにうれしそうなんですか…」

そりゃ嬉しいに決まっているじゃないか！
こちとら長い間想い続けた結果がコレなんだ、嬉しすぎて死にそうさ。
男同士な上、《学園》での恋愛は固く禁じられ、本人は出世に響くことはしたくない。
望みはないな、と諦めながらも想い続け！ とうとう！ （見知らぬ女相手とはいえ）告白を……！！

「…その」
「ん？ どうした？」
「な、名前も…言うべき、なのでしょうか」
「え？ 言ってくれんの？ そりゃそっちの方が良いけど」

真っ赤な顔をしたゼストガを見て、かわいいなぁ、なんて、思う。
うーん、こんなに好きなんじゃ、諦めるとか、絶対できないって……。

「……っひ、人気の…少ないところ、が…」
「…」

人気の少ないところって。
お前さ、俺がどんだけお前のこと好きか、わかってんの？

「…あー。じゃあ俺の部屋――はやめとくか」
「……いえ…レイヤさんの、部屋で」

……あ、駄目だ。コイツ馬鹿だ、確実に。
ンな無防備にしてっと、俺が――…いや、やめとこ。
こーゆーの、考えたりすることからやめよう。

にしても……




どーすっかなぁ。















「……」

ゼストガは、さっきから深呼吸を繰り返してる。
…畜生、さっきやめようって思ったのに。
なのに…なのに……

どうしてお前はそんなに可愛いことをーッッッ！！！

畜生、相手が羨ましいッ！
羨ましすぎて死にてェよこのヤロッ！
あ、野郎じゃねェや相手は女か。

「……レイヤさん」
「うん」
「その…す…、」
「……」
「す…好き、です。ずっと、ずっと…好きでした」

……あれ？

「でも、今日でこの想いとも、お別れします。――レイヤさんの言う通り、僕には好きな女性が出来ました」

待、てよ、

「彼女なんかより、貴方の方が、好きです。どうしようもないほどに、好きです。ですが」

お前、リティーヤが、好きなんだろ？

「――貴方は僕のことを本当にただの友人としか思っていないご様子で。まぁ、それが普通なんですよね。僕が…おかしい、だけ…でっ」

なんでお前、泣いてんだよ、

「…暫く…僕と、会わないで…いただけますか」

なぁ、なに言って

「身勝手なのはわかってます。けれど…少し、想いを整理したいんです。大丈夫、少しすれば、友人として――んっ！？」



気付けば俺は、ゼストガにキスをしていた。



「……っな、にを」
「…ェ、よ」
「こ、んな…こと……っされても、困ります！ 同情なん、てっ」

「誰がンなこと言った」

「……え？」
「同情なんて、言ってないだろ」
「じゃ…じゃあ、なんですか！ これは貴方にとって友情なんですか！？」
「阿呆か！ 愛情に決まってンだろが！！」


「――え？」


「はぁ…ったく、折角諦めようと思ったのによ」
「え…な…？」

困惑する、ゼストガ。
――俺も困惑してるよ。できればもう何も考えたくない。
だがここで言葉を閉じれば、ゼストガは混乱して混乱して混乱して、妄想とかし出しそうだ。

「《学園》では禁じられているとは言え、お前はマトモな恋愛をして欲しかったのに」
「…え？ あ、の…えと」
「俺はさぁ」


「こう見えて俺は一途でしつこいんだよ、ゼストガ」


「え……っ」

――ゼストガが、戸惑ったような声を上げる。
……うーん、元ネタがわかちゃったのかな。
さすがにゲームの台詞を取るのは駄目だったか？

「捕まえたら放せない。だから、諦めようと、ゼストガを応援してやろうと思ったのに」
「……」

ゼストガの瞳が、揺らぐ。

「なのにさぁ。――俺の決心を揺らぐようなことばっかしやがって」
「…つ、まり」

声が震えている。
嗚呼、気づかれていないだろうか。
こいつは変なところで鈍くて、変なところで鋭いから。
なるべく感付かれたく、ないのだけれど。

「レイヤさん、は…僕のことを、好きだ……と？」
「そういうことだよ、ゼストガ」
「――っ！」

今にも、泣き出しそうな顔をしていた。
いつもいつもいつも、貼り付けた薄っぺらい笑みを浮かべている、ゼストガが。

「な、んで…っんで、言ってくれないんですか！」
「言ってくれないって、あのなぁ。こっちだっていろいろ悩んだんだぞ、アホ」

悩んで悩んで悩んで悩んで悩みまくって、ひたすら悩みまくったのに。
男同士だとか、相手はあのゼストガだとか、色々さぁ。
なのにそう簡単に言われても。

「…馬鹿」
「は、はぁ？ なんでお前に馬鹿って」
「馬鹿ですよ！ 貴方は馬鹿です、もう馬鹿以外のなんでもありません！！」

反論しようとして――やめた。
泣いてる相手に怒鳴り返すほど……俺は馬鹿じゃない。

「…馬鹿。泣くなよ」
「馬鹿って言わないでください…っ」
「おいおい…先に言ったのはお前だろうに」

抱きしめてぽんぽん、と軽く頭を叩いてやれば、ゼストガは俺に縋り付くように寄りかかった。

「…ばかっ……」
「……ごめん」

なんで、俺、謝ってるんだろ。
……でも、まぁ。いいかな？
可愛いゼストガも見れたし、晴れて両想い…なんだし。








「　　　　　　　　　　」









耳元で囁けば、ゼストガは俺を強く抱きしめた。
























*
駆け落ちして出奔者になるかどうかはわからない