朝を告げる小鳥の囀りはない。爽やかな朝日も差し込まない。
教団の奥深くにあるこの部屋に、時間を教えてくれるモノは時計だけだ。

「ティキ。朝だよ」
「ん……あさ……？」
「そう、朝だよ」
「はよ……」
「オハヨウ」

ジジジジ。ゴーレムの音が煩い。

「今日はなにがあるんだ……？」
「今日は行動の記録だけだよ。俺も任務はない」
「本当？」
「うん。だから今日はいっぱい話そう？」
「の話は、面白いから好きだよ」

ティキ。アレンに殺されたティキを、俺は持ち帰った。
レロはクロスとの戦闘の後、何時の間にかいなかったから戻ったんだろう。
上層部はティキを閉じ込めた。教団の奥深く、ほぼ最下層に近いココに。
監視は数えきれない。外には門番に兵士を。内にはたくさんのゴーレムを。

「なにが聞きたい？」
「……じゃあ、俺の話がいいな」
「ティキの？」
「昔の、俺。知り合いだったんだろ？」
「まぁね」
「知ってることだけで、いいから」

俺もティキを助けたとして別に閉じ込められた。
ティキほどではないが多くの監視がつき、尋問もされた。
そして俺の調べが大方終わった頃、昏睡していたティキが目覚めた。
そこで状況が大きく変わった。

「うーん、お調子者だったけど」
「けど？」
「変なトコもあったよ」
「変……だったのか。俺って」
「遊びが好きだった。ポーカーとか。でもイカサマは下手だったな」

目覚めたティキは、記憶喪失だった。
最初は上も演技かと疑ったが、あまりの脅えように痺れを切らしたのか、俺を呼んだ。
イノセンスで吐かせるためだった。結果ティキは、真っ白だった。
なにもかもを、忘れていた。黒い部分も、白い部分も。

「イカサマ？ 俺、イカサマなんてしてたの？」
「クロウリー……仲間がカモられた」
「俺、下手なのに？」
「あいつはずっと城に閉じこもってたから」
「城……」

だから今は共の部屋に押し込められている。
いつか思い出したときに、隠さないようにと。

「吸血鬼なんだ。お前も襲われるかもね？」
「え！」
「冗談だよ。エクソシストなんだ、ソイツもね」
「ふ、うん……で、続きは？」
「うん、そのあとアレン……前に会っただろ、白髪のオトコノコ」
「あー、あの爺さんみたいな」
「そうそう。アイツがカモり返して、素っ裸にした」
「素っ裸！？」

今、俺は「ノアを助けたエクソシスト」として評判が酷いコトになっている。
別に構わない。ティキがいれば、もうそれでイイと思う。
ティキとはほぼ24時間共にいる。
そしてわかったコトは、昔のティキはもういないっていうコト。
記憶が戻る可能性は、かなり低い。

「まぁ正確には、パンツ一枚だけどねー」
「パ、パンツいちまい……」
「……な、ティキ」
「うん？」
「別に無理に思い出さなくてもイイんだよ」
「……なんで。だって、思いださなきゃ駄目なんだろ？」
「そうだけど。そう急くことはないよ。時間はいっぱいあるでしょ？」

ティキは、かなり素直になった。
俺に迷惑をかけているとでも思っているんだと思う。
一分一秒でも早く記憶を取り戻そうと、躍起になっている。

「駄目だ、そんなんじゃ。早く思い出さないと」
「……ティキ」













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人間化/本部襲撃前